I 2020 blev Dr. Jay Bhattacharya fordømt som en kvaksalver og konspirationsteoretiker og betragtet som en paria inden for det medicinske felt, fordi han var medforfatter til Great Barrington-erklæringen.
Great Barrington-erklæringen er en offentlig erklæring, der stillede spørgsmål ved effektiviteten af Covid-nedlukninger, og hvilke konsekvenser de nedlukninger i sidste ende ville have.
Jay Bhattacharya er i dag direktør for National Institutes of Health (NIH), verdens største regeringsfinansierede biomedicinske forskningsorganisation.
Hurtigt, ødelæggende og offentligt
Bhattacharya, der er læge og økonom uddannet fra Stanford University, er kendt som en af hovedkræfterne bag Great Barrington-erklæringen, som modsatte sig udbredte lockdowns under pandemien.
En af de mest indflydelsesrige personer, der førte an i kritikken mod ham, var Francis Collins, der dengang var direktør for National Institutes of Health – altså præcis den stilling, som Jay Bhattacharya indtager i dag.
I en e-mail fra oktober 2020 til Dr. Anthony Fauci, som senere blev lækket, kaldte Collins Bhattacharya en “marginal epidemiolog (fringe epidemiologist, red.)” og opfordrede til en “hurtig og ødelæggende offentlig nedgørelse (takedown er det eksakte ord, red.)” af erklæringen.
Se fx Daily Mails omtale af e-mailen her.
I et interview med The Washington Post kaldte Collins yderligere Bhattacharya “farlig” og hans arbejde for “ikke mainstream-videnskab.”
Omkring den tid modtog Bhattacharya dødstrusler fra offentligheden, var på en ’blacklist’ hos de amerikanske efterretningstjenester, og blev underlagt censur på Twitter på grund af sine synspunkter.
Undskyldning – i det private
I sit første store interview siden sin bekræftelse fortæller Bhattacharya, at Francis Collins siden har undskyldt for sine kommentarer – men kun i en privat ramme.
Collins “undskyldte privat for kommentaren om marginal epidemiologi” under et møde i sommeren 2024, fortæller Bhattacharya til Bari Weiss i en samtale på The Free Press’ podcast Honestly, og han tilføjede:
”Det var et virkelig fint øjeblik. Jeg har beundret manden hele min karriere. Som kristen og videnskabsmand var han meget åben om sin tro på en måde, jeg fandt meget opmuntrende, da jeg var en ung forsker. Og for mig er det fint, at han stod på den anden side af denne debat… men at han misbrugte sin position til at forsøge at ødelægge folk, der var uenige med ham – det gjorde virkelig ondt,” siger Bhattacharya i samtalen, der får en stor anbefaling herfra.
Men Bhattacharya har i sagens natur bemærket, at den private undskyldning ikke førte en offentlig undskyldning med sig.
“Men jeg ville gerne se Collins forsøge offentligt at engagere sig i den samme ånd, som vi havde, da vi mødtes privat. Jeg tror virkelig, at forsoning er mulig. Selv hvis folk fundamentalt er uenige – ja, endda hader hinanden,” siger han, og understreger, at han aldrig har hadet Francis Collins.
Du kan finde podcasten “Honestly” her (midt på siden).
Vi nærmer os næste store skridt: Læs hvor Psst! står lige nu, og hvor vi er på vej hen
Fauci som guru-figur
For fem år siden var Bhattacharya en relativt ukendt Stanford-professor og læge med en ph.d. i økonomi – men at han var med med til at skrive Great Barrington-erklæringen, bragte ham på kollisionskurs med Anthony Fauci.
Læs også: Det siger de danske medier om Faucis benådning
Faucis magt under Covid gjorde ham til en “kulturel figur, selv ud over videnskaben,” siger den nyudnævnte NIH-direktør i podcasten.
“Folk søgte efter en gurufigur til at redde dem, da de var bange for at dø af denne nye virus. Og han omfavnede fuldt ud den rolle. Men jeg ønsker at give ham samme nåde, som jeg ønsker at give alle. Jeg synes, han tog dybt fejl i sine videnskabelige ideer i 2020, men jeg tror, han var oprigtig i dem. Og jeg tror, at han forsøgte at gøre det, han mente var det bedste for det amerikanske folk, siger Jay Bhattacharya ganske opsigtsvækkende.
Før han forlod embedet den 20. januar 2025, benådede præsident Biden Anthony Fauci på forhånd for hans ekstreme Covid-tiltag, herunder maskepåbud og skolelukninger, der til sidst førte til indlæringstab – noget Bhattacharya havde advaret imod i sin erklæring.
Men Bhattacharya siger, at han “faktisk er tilhænger” af Faucis benådning og kalder det “en virkelig god ting.”
“I stedet for at forsøge at ødelægge folk,” sagde han, “lad os bruge den tid, vi nu har, til at lære af fortidens fejl og opbygge hinanden som mennesker.”
Læs også: Faucis forbrydelser: Nu grilles Fauci i kongressen
Tillid tilbage
Jay Bhattacharyas siger, at hans primære fokus er at forsøge at genoprette i hvert fald noget af den tillid, som Covid-19-håndteringen har kostet de amerikanske sundhedsmyndigheder.
“Den offentlige sundhedssektor begik enorme fejl under pandemien, mens den påberåbte sig autoritet. Samtidig har NIH ikke opfyldt sin primære opgave, som er at løse den kroniske sygdomskrise, det amerikanske folk står overfor,” siger han.
Det første skridt til at genopbygge tillid, er ifølge Bhattacharya gennemsigtighed, hvorfor han allerede nu arbejder på at oprette en database, hvor offentligheden kan slå forskernes interessekonflikter op, ligesom man kan slå lægers interessekonflikter op.
Du kan støtte Psst! her:
Og til dig uden MitId: Du finder de detaljer, du har brug for, lige her.
Fotos: Deposit